Quel est le rôle de la vitamine B12 ?
La vitamine B12 joue un rôle important dans le renouvellement cellulaire des globules rouges (hématopoïèse). Elle aide à la protection et au bon fonctionnement des cellules nerveuses, s’occupe de la synthèse d’ADN, d’hormones et de neurotransmetteurs. C’est de cette manière qu’elle veille au maintien du système nerveux. En outre, elle est très importante pour l’expansion du volume sanguin et le développement du système nerveux du fœtus chez la femme enceinte.
Par ailleurs, la vitamine B12 joue un rôle antianémique et antiallergique. Elle est également détoxifiante, ce qui lui a valu une efficacité dans des chimiothérapies. La vitamine B12 aide de même à l’assimilation de la vitamine B9 avec laquelle elle permet de réduire le taux d’homocystéine, un composé qui, en cas d’excès, est impliqué dans les maladies cardiovasculaires.
Quelles sont les causes d’une carence en vitamine B12 ?
La carence en vitamines B12, ou anémie pernicieuse peut être causée par différents facteurs.
- Une alimentation déséquilibrée ou un régime alimentaire ne couvrant pas les besoins en vitamine B12 de l’organisme, comme chez les personnes suivant un régime strictement végétarien.
- Des besoins en vitamines B12 plus élevés : durant la grossesse, les périodes de stress ou de fatigue, l’organisme en consomme une quantité nettement plus importante, et les apports alimentaires ne couvrent pas ces besoins. Il faut alors une ingestion de compléments alimentaires qui, heureusement, sont conçus pour tous, même les véganes.
- Troubles à assimiler la B12 : on parle surtout des personnes âgées et celles avec des problèmes digestifs : déficit d'activité gastrique, MICI, prise d'IPP ou de certains antihistaminiques, chirurgie bariatrique, etc.
- Cela peut également être dû à une consommation excessive d’alcool, de cigarettes, ou de certains médicaments.
Dans quels aliments retrouve-t-on de la vitamine B12 ?
Principalement, on trouve la vitamine B12 dans les produits d’origine animale. La viande, les abats, les produits laitiers, les fruits de mer, les poissons, les œufs sont tous des aliments riches en cobalamine. Elle est pratiquement inexistante dans le monde végétal, avec quelques exceptions comme les algues nori, mais il faudrait en consommer des quantités très importantes chaque jour pour couvrir ses besoins. D'autres formes végétales en contiennent comme la spiruline, mais sa forme de B12 est inactive chez l'homme.
De nombreux produits alimentaires sont aujourd'hui enrichis en vitamine B12, constituant un apport non négligeable : boissons végétales, yaourts végétaux, etc.
Les principaux symptômes d’un manque de B12
Les symptômes physiques d’un déficit de vitamines B12 apparaissent progressivement et dépendent de l'individu. Parfois, après plusieurs années de sous-alimentation, mais pour d'autres, au bout de quelques mois d'un régime végane par exemple. Il est donc difficile d’établir un diagnostic précis et les signes sont très variés. Le manque de vitamine B12 touche de nombreux processus métaboliques et conduit à une anémie mégaloblastique. Ce sont alors les symptômes classiques d'une anémie qui apparaissent avec pâleur, fatigue et essoufflement, mais aussi :
- Sensations de faiblesse.
- Vertiges.
- Les palpitations.
- Picotements et douleurs musculaires.
- Problèmes de transit type diarrhée ou constipation
- Dépression
En cas de carence plus importante peuvent surgir des symptômes neurologiques, des pertes d'équilibre ou une altération de l'odorat.
Une carence en vitamine B12 est largement répandue
Les problèmes de carence en vitamines B12 touchent plus de personnes qu’on ne le pense, même chez les femmes enceintes. Mais puisque les symptômes peuvent varier d’une personne à une autre, ils ne sont pas faciles à reconnaître et se confondent avec les signes d’un autre trouble tout à fait différent.
Il faut retenir que les plus gros symptômes sont visibles uniquement après des années de mauvaise alimentation. Ainsi, il n’est jamais ni trop tôt ni trop tard pour commencer à surveiller votre alimentation et suivre un régime abondant en vitamines B12, que ce soit avec de la nourriture d’origine animale ou les compléments alimentaires que votre médecin vous conseillera.
Autant que possible, évitez d’effectuer des activités physiques trop poussées, et essayez de ne pas vous exposer au stress afin de renforcer votre système immunitaire, et veillez à varier votre alimentation.
Une carence en vitamine B12 nuit à la performance mentale
Si vous avez un déficit de vitamine B12, il est probable que vous soyez en proie à différents soucis psychologiques. Vous pouvez être victime de sauts d’humeur, d’une incapacité à vous concentrer et de problèmes de sommeil. Cela risque d’impacter votre quotidien, vos relations avec votre entourage et votre productivité au travail.
À la suite de ces premiers symptômes, vos compétences cognitives ainsi que vos réactions risquent fort d’être diminuées. Le manque de vitamines B12 a été prouvé néfaste pour le cerveau humain. La seule solution pour y remédier est donc de recourir à un régime alimentaire approprié qui vous permettra de subvenir aux besoins de votre organisme en vitamines B12, ou de vous supplémenter.
Pourquoi les végétariens et les véganes sont-ils les plus touchés par une carence en vitamine B12 ?
La vitamine B12 est produite par des micro-organismes qui peuvent transmettre cette vitamine aux animaux qui sont leurs hôtes. La vitamine B12 se trouve ainsi quasi exclusivement dans le règne animal. Il est donc naturel que les personnes se nourrissant uniquement de produits végétaux n’ingèrent pas la même quantité que les autres, et c’est pourquoi les cas de carence en vitamines B12 sont assez élevés du côté des véganes.
Leurs chances de compenser ce manque ne sont cependant pas nulles, car ils ont la possibilité de se procurer les compléments alimentaires évoqués précédemment.
Autre point important : de nombreuses personnes omnivores souffrent également d'une carence en vitamine B12. Et pour aller plus loin, de nombreux animaux d'élevage sont complémentés en vitamine B12 !
Les risques de carence augmentent avec l’âge
En vieillissant, notre système immunitaire s’affaiblit et il devient plus difficile pour notre organisme d’absorber nos 2 µg par jour recommandés. Les personnes âgées, hommes et femmes au-delà de 65 ans, sont plus vulnérables que les autres face à la carence en vitamines B12. Entre 10 et 30 % en sont touchés.
De plus, la plupart de ceux ayant atteint un certain âge ont subi des chirurgies ou suivent des traitements médicaux pouvant causer cette difficulté d’assimilation de la vitamine B12. C’est notamment le cas des médicaments contre le diabète de type 2, des IPP ou de certains anti-histaminiques de classe h2. Les personnes âgées souffrent également souvent d'un déficit d'acidité gastrique.
En cas de carence sérieuse, il est conseillé de faire des injections intramusculaires (souvent 1000 µg), cette méthode éliminant les médicaments par voie orale et permettant de rendre l’absorption de la vitamine B12 plus facile pour les aînés qui ont des problèmes de digestion.
Test et traitement de la carence en vitamine B12
Si vous avez des doutes, votre première démarche doit être d’aller voir votre médecin. Vous devrez faire une analyse du sang ou, pour un résultat plus fiable, une analyse d’urine. Vous pouvez prendre des suppléments. Ces derniers existent en liquide, en tablettes ou même en gélules, et sous différentes formes : cyano-cobalamine, méthyl-cobalamine, hydroxo-cobalamine, adénosyl-cobalamine.
Grâce au traitement, les symptômes disparaîtront rapidement. Il n’y a pas de risque de surdosage si ce n’est une poussée d’acné. Les besoins en vitamine B12 d’une personne en bonne santé sont normalement de 2 µg trois fois par jour. En consommer davantage n’est pas néfaste pour votre organisme : les substances en trop sont évacuées de votre corps par l’urine, mais cela n'est pas effectif car vous perdriez en biodisponibilité. Il est d'ailleurs recommandé de ne pas dépasser 2 µg à chaque prise pour une assimilation optimale.
Conclusion
Nous sommes tous différents de par notre génétique, la qualité de notre alimentation, le type de supplémentation et notre santé digestive.
Soyez donc vigilants et agissez en prévention avant tout !
